6 січня ми відзначаємо 178 років від дня народження Христо Ботьова Петкова. Він є болгарським національним героєм, поетом і революціонером.

Христо народився в Калофері в 1848 році, в родині вчителя Ботьо Петкова.

Ще в 1857 році вчитель Ботьо Петков намагається відправити свого сина на навчання до Росії за допомогою Найдена Герова, який є російським віце-консулом у Пловдиві, але це стало можливим лише восени 1863 року, коли Христо отримав стипендію від російського уряду і вирушив через Пловдив і Царгород до Одеси, куди прибув у листопаді.

В Одесі він зв'язується з Одеським болгарським настоятельством, до якого має рекомендаційний лист від Найдена Герова та його члена Ніколи Тошкова — заможного купця, уродженця Калофера і друга його батька. Він вступає до Другої гімназії як «вільний слухач», оскільки не є достатньо підготовленим для регулярного навчання, і поселяється в її пансіоні, де на той час мешкає ще з десяток болгарських учнів.

З самого початку йому важко вписатися в навчальний процес, він постійно скаржиться на сувору дисципліну, дотримання якої передбачає і фізичні покарання, але в той же час часто пропускає заняття, бере участь у бійках з однокласниками, як то кажуть, буйний і непокірний. У 1864 році Христо залишає шкільний пансіон і живе самостійно в різних квартирах. Незважаючи на наполегливі листи батька, він занедбує навчання і відштовхує частину діячів болгарської громади в Одесі.

Часто проводить час у різних бібліотеках, а найбільше — у Болгарській бібліотеці «Юрій Венелін», яка розміщується в будинку Миколи Тошкова. Христо читає переважно російських авторів, особливо вражений Миколою Чернішевським та Іваном Тургенєвим. У вересні 1865 року стає зрозуміло, що він не може перейти до третього класу гімназії і його виключають за «недбалість», а його стипендія припиняється, і він отримує одноразову суму, щоб повернутися до Болгарії. Незважаючи на це, він залишається в Одесі, заробляючи на життя приватними уроками, і підтримує тісні контакти з польською громадою в місті.

У 1866 році його призначають вчителем у Задунаєво, болгарському селі в російській частині Південної Бессарабії, куди він прибуває у вересні. Він провів там кілька місяців, але отримав повідомлення, що його батько тяжко хворий, і вирішив повернутися додому. Він подорожував кораблем, ймовірно з Одеси до Бургаса, а звідти через Сливен дістався до Калофера на початку квітня 1867 року.

Після прибуття до Калофера Ботев замінює хворого батька, беручи на себе частину його уроків у школі. У цей час, 15 квітня, в газеті «Гайда», що видавалася Петко Славейковим у Стамбулі, вперше було опубліковано вірш Христо Ботева «Майце си». Він був надрукований без зазначення автора, і, здається, його знайомі не зрозуміли, що вірш належить йому. Під час відзначення Дня святих Кирила і Мефодія 11 травня Ботев виголошує імпровізовану промову, в якій критикує поміркованість національного руху, спрямованого на той час головним чином на створення самостійної церкви. Промова викликає побоювання щодо відповідних дій поліції, але до таких дій не доходить.

Під час свого перебування в Калофері Ботев часто зустрічається з Параскевою Шушуловою, вчителькою в місцевій школі для дівчаток, яка вважається найімовірнішим прототипом коханої з віршів «До моето първо либе», «На прощаване» і «Ней».

Влітку 1867 року здоров'я Бьото Петкова поліпшується, а також стає зрозуміло, що його син не справляється з вчительською роботою, і він домагається від Віктора Григоровича відновлення стипендії Христо, щоб той міг закінчити освіту. Батько дає йому певну суму грошей і знову відправляє до Стамбула та Одеси, але, не повідомивши родину, Христо Ботев звертає з дороги і у вересні прибуває до Румунії.Наприкінці вересня 1867 року Христо Ботев прибуває до румунського міста Гюргево, зв'язується з болгарськими повстанцями, серед яких Хаджі Димитър та учасники організованих того ж року загонів Панайота Хітова і Філіпа Тотю. Коли стає відомо, що помер видатний діяч революційного руху Георгій Раковський, він вирушає до Бухареста, де бере участь у його похороні 12 жовтня. Залишившись без коштів, Ботев зв'язується з Бухарестською болгарською організацією «Добродетельна дружина», яка забезпечує йому гроші на поїздку до Одеси.Він вирушає до Одеси, але так і не доїжджає, зупиняючись у грудні в Браїлі і залишаючись там. У Браїлі він починає працювати складачем у калофера Дімітра Панічкова, власника друкарні, в якій друкується газета «Дунавска зора» Добрі Войнікова, який на той час мешкає в місті. У січні 1868 року в цій газеті виходить другий опублікований вірш Ботева – «До брата свого». У цей час він повідомляє в газеті про свій намір видати книгу зі своїми віршами та прозою, але це не здійснюється.На початку 1868 року в Браїлі перебуває багато повстанців, які вирушають з загонами Хаджі Димитра і Стефана Караджі. Сам Христо Ботев записується в загін Желю Войводи, в якому його призначають писарем, і тоді пише вірш «На прощання». У червні він подорожує з Желю Войводою до Одеси в пошуках грошей для озброєння чети, але після повернення Желю Войвода затримується румунськими властями, і чета так і не переходить до Болгарії.

С помощта на Найден Геров, Ботев се свързва с букурещкия български търговец Христо Георгиев, който му оказва ограничена помощ, но същият смята, че Ботев е негоден за друга работа, освен учителската.За допомогою Найдена Герова Ботев зв'язується з букурещським болгарським купцем Христо Георгієвим, який надає йому обмежену допомогу, але вважає, що Ботев непридатний для іншої роботи, крім вчительської. За словами Кіро Тулешкова, в листопаді та на початку грудня він живе в покинутому вітряку разом з Василем Левським. У січні отримує дозвіл від румунського міністерства освіти на заснування болгарської школи в Бухаресті, але не може знайти кошти для цього проекту.У лютому 1869 року за сприяння Христо Георгієва Ботев призначений вчителем болгарської мови в Олександрії, але трохи пізніше звільняється після конфлікту з заможними болгарами міста, яких звинувачує в відсутності патріотизму. Він залишається в Олександрії до серпня, коли отримує призначення вчителем у місті Ізмаїл у румунській частині Південної Бессарабії. У цей час у Калофер помирає його батько, залишаючи багатодітну сім'ю з обмеженими коштами. Після короткого перебування в Галаці, наприкінці травня 1871 року Христо Ботев переїжджає до Браїли. Тут, за сприяння Димитра Панічкова, він починає видавати газету «Слово болгарських емігрантів», яка повинна замінити закриті незадовго до цього болгарські емігрантські газети «Свобода» і «Дунавська зоря» У другій половині 1873 року Христо Ботев опублікував у газеті «Независимост» деякі зі своїх найвідоміших віршів: «Хаджі Димитър» (11 серпня, з нагоди п'ятої річниці смерті Хаджі Димитра), «У таверні», «Моя молитва» і «Затягнулася темна хмара». Після листопада 1873 року Ботев не публікував нових віршів протягом майже двох років.

Навесні 1874 року Ботев отримує роботу вчителя в болгарській школі в Бухаресті. Воно розташовувалося в частині будинку місцевого болгарського єпископа Панарета Рашева, і Ботев переїхав туди, залишивши друкарню Каравелова. Там він познайомився зі своєю майбутньою дружиною Венетою Везіревою, племінницею єпископа.

Влітку 1874 року Христо Ботев бере активну участь у роботі Болгарського революційного центрального комітету (БРЦК) і бере участь у його загальних зборах 20-21 серпня, що відбулися в друкарні Каравелова. На зборах він був обраний одним з п'яти членів комітету разом з Каравеловим, Кіряком Цанковим, Г. Пановим і Тодором Пеєвим, а потім став його секретарем. У березні 1875 року Каравелов і Ботев вступають у публічний конфлікт, коли Каравелов конфіскує за борги останній номер «Знаме». Вони обмінюються взаємними нападками в пресі та в листуванні, викликаючи хвилювання серед болгарської еміграції та ставлячи під сумнів ефективність БРЦК. У червні Ботев вдається купити свою друкарню, яка раніше використовувалася для видання газети «Отечество», і продовжує видавати «Знаме». Для придбання друкарні Ботев отримує фінансову допомогу від Венети Везіревої, з якою в липні того ж року одружується, а їхнім кумом стає лікар Георгій Странський.

Після виходу з БРЦК Христо Ботев продовжує підтримувати контакти з деякими діячами, такими як Стефан Стамболов і Стоян Заїмов. Тим часом БРЦК не вдається реалізувати свої плани щодо переведення чети до Болгарії, і восени 1875 року його діяльність затихає. Наприкінці року в Гюргево було створено Гюргевський революційний комітет, до якого входили Стамболов і Заїмов, які взялися за підготовку майбутнього Квітневого повстання, навмисно ізолювавши від своєї діяльності більшість діячів БРЦК, включаючи Ботева.

 Гюргевський комітет передбачав, що повстання буде піднято завдяки активній роботі всередині Болгарії, яка була розділена на чотири революційні округи. Також він мав намір організувати в Румунії кілька загонів, які мали перейти кордон і допомогти повстанцям. З початку 1876 року діячі комітету активно готували ці чети, набираючи людей, гроші та зброю. У квітні стало ясно, що Панайот Хітов не очолить чету, передбачену для Врачанського округу. Врачанські апостоли Нікола Обретенов і Георгій Апостолов зустрічаються з Ботевим, і він пропонує їм очолити чету. Ця зустріч відбувається на наступний день після того, як 13 квітня народилася дочка Христо Ботева і Венети – Іванка.

Через місяць після народження дочки, 16 травня, Ботев сідає на австро-угорський корабель «Радецький». З Козлодуя загін Ботева вирушає до Враци, центру революційного округу, проходячи через села Бутан і Борован, але ніхто з місцевих болгар не приєднується до четників, попри попередні очікування. Загін вступає в спорадичні перестрілки з місцевими черкесами, але без істотних наслідків. Лише рано вранці 18 травня біля села Баниця, приблизно за 20 кілометрів від Враци, загін вступає в більш серйозну сутичку з великою групою черкесів, після чого відступає на висоту Мілін камък.

Протягом усього дня 18 травня чета Ботева захищається на Милін камък від близько 200-300 черкесів і башибозуків. Вони сподіваються на допомогу з Враци, де очікують початку повстання, але цього не відбувається. Натомість до Мілін камък були відправлені частини регулярної османської армії, і в бою загинуло понад 30 осіб. Решта скористалися ніччю, щоб відступити на південь до Врачанської гори. 19 травня до Враци вводяться значні османські війська, і можливість повстання в місті припиняється, а Ботева чета прямує до внутрішньої частини Стара-Планина.

Близько опівночі 20 травня загін досягає місцевості Вола, де зупиняється на нічліг, але незабаром його виявляють черкеси та башибозуки і починається бій, до якого пізніше приєднується регулярна османська армія з двома гарматами. Воно триває весь день, чета зазнає важких втрат і залишається майже без боєприпасів. Увечері 20 травня (1 червня за новим стилем), після того як бій вщух, куля пронизує Ботева і він помирає на місці. Точне місце смерті і питання про вбивцю Ботева є предметом тривалих суперечок, але сьогодні переважає думка, що це сталося біля підніжжя вершини Камарата в Старій горі. Існує дві основні версії його смерті. Перша, яка широко представлена в популярній історіографії, полягає в тому, що він був застрелений османським снайпером, а друга, яка рідко коментується і ґрунтується на думках експертів та аналітиків, полягає в тому, що він був убитий в результаті змови своїх четників. Згідно з висновками експертів, з урахуванням відстані, з якої стріляли, освітлення в той час доби, рельєфу місцевості та характеристик зброї, яка використовувалася в той час регулярною армією, виходить, що перша версія є малоймовірною. Після смерті Ботева його тіло було залишено непохороненим, а після його виявлення наступного дня османи відрубали йому голову і виставили її на площі у Враці, яка сьогодні носить його ім'я.

Як національний революціонер, Ботев продовжує справу Георгія Раковського та Василя Левського. Єдиним радикальним засобом вирішення національного питання він бачить лише революцію. Інтернаціоналіст за переконаннями, Ботев захищає право болгарського народу на самоврядування у формі громад. Він проголошує радикальну революційну боротьбу єдиним способом визволення Болгарії.

Схиляємося перед ним! Българска Памет!